2016年夏天，当洛杉矶湖人官方宣布签下中国球员易建联的消息传来，无数中国球迷激动不已——毕竟自2012年易建联暂别NBA以来，这块顶级篮球舞台已经连续4个赛季没有出现过中国球员的身影了。-2与此同时，同年6月的NBA选秀大会上，中国篮球迎来了罕见的双喜临门：周琦在第43顺位被休斯顿火箭选中，王哲林在第57顺位被孟菲斯灰熊选中，这是继2007年易建联和孙悦之后，中国篮球史上第二次有两位球员同时被NBA选中。-这三位球员构成了2016年NBA中国球员名单的核心阵容，虽然最终真正踏上2016-17赛季常规赛赛场的只有易建联一人，但这批中国球员的集体亮相，无疑为那段沉寂了四年的NBA中国篇章续写了新的悬念。
2016年NBA选秀中国双星闪耀：周琦接班火箭，王哲林意外入选
2016年6月24日，纽约布鲁克林巴克莱中心的NBA选秀大会上，20岁的周琦在次轮总第43顺位被休斯顿火箭队选中，成为继姚明之后又一位被火箭队选中的中国球员。-1得知被选中那一刻，周琦站起来和队友赵继伟紧紧拥抱，随后紧绷的脸上露出腼腆的笑容——这一个多月的等待太难熬了，他曾为太阳、凯尔特人、灰熊等多支球队单独试训，却最终在次轮被火箭摘走。-3姚明在得知消息后第一时间送上了“保持侵略性”的建议，并主动表示“我认为11号球衣已经空置了很多年，如果他选择这个号码的话，是时候让它重回赛场了”。-1就在所有人还沉浸在周琦中选的喜悦中时，另一则重磅消息随之而来——22岁的福建队中锋王哲林在第57顺位被灰熊队选中，这是CBA生涯前三个赛季场均都能拿下“20+10”的内线悍将，但因上赛季伤病只打了9场比赛，场均10分6篮板的他一度被外界认为选秀希望渺茫。-1-39王哲林的意外入选，让中国球迷对2016-17赛季的中国德比充满了期待。火箭总经理莫雷随即公开表态，称周琦可以马上与火箭签约并在2016-17赛季披上火箭战袍。-29
易建联重返NBA身披湖人11号：四年后的归来自带使命感
2016年8月23日，洛杉矶湖人队总经理库普切克正式对外公布，球队签下了中国男篮头号球星易建联，他将身披11号球衣征战2016-17赛季NBA常规赛。-9这是易建联2012年回国四年后的再度赴美，上赛季他在CBA场均数据出色，而真正打动湖人球探的，是他在里约奥运会上的统治级表现——场均20.4分位列所有球员第三，投篮命中率43.9%，三分命中率高达46.7%。-10库普切克在签约时称赞道：“我们非常高兴能够拥有一位像易建联这样，在全球范围取得成就的球员。”-10湖人当时正处于科比退役后的重建期，球队急需新的关注点和稳定的外线投射。在易建联离开NBA的四年里，联盟的战术潮流也发生了巨大变化，以勇士为代表的“小快灵”掀起了快打风潮，而具备外围投射能力的易建联非常契合这一技术特征。-9易建联与湖人签下了一年总价值800万美元的合同（保障金额仅25万美元），这意味着他必须以实际表现来争取上场时间和保障转正。-2
易建联湖人季前赛遇冷：25万美元保障背后的残酷竞争
易建联重返NBA之路远比想象中艰难。2016-17赛季NBA季前赛开始后，易建联在湖人的处境逐渐尴尬——首秀对阵国王仅出场不到3分钟，得到2个后场篮板，一次空位中投中框弹出。-58整场季前赛下来，易建联共出战6场，场均仅得3分和2.5个篮板，投篮命中率35%，三分命中率更是只有16.7%。-60主教练沃顿在用人上明显向年轻球员倾斜——兰德尔1994年出生、南斯1993年出生、祖巴茨1997年出生，而28岁的易建联在球队重建培养新人的大方向下，很难挤进稳定的轮换阵容。-60更关键的是，易建联800万美元合同中只有25万美元是受保障的，这让他从一开始就输在了起跑线上。-6010月底，易建联团队主动与湖人管理层沟通，最终做出了离队决定——易建联四年之前离开NBA就是因为不想当“饮水机管理员”，这一次他竟然又卷入了争夺15人名单末席的窘境。-60经纪人团队给出的解释是：“球队的打法和风格不很合适，球队的体系让阿联这样的球员发挥会非常有限，上场的时间也会很有限。”-60
周琦、王哲林2016赛季暂未登陆：中国球员留守CBA蓄力待发
虽然周琦和王哲林在2016年选秀中双双被选中，但两位中国内线最终都没能在2016-17赛季正式登陆NBA。周琦继续留在新疆男篮，帮助球队打出了场均16.1分10.2篮板2.2盖帽的数据，并率领新疆队夺得队史首座CBA总冠军，还荣膺年度最佳防守球员。-28那个赛季新疆队的夺冠，某种程度上也为周琦扫清了赴美的最后障碍——一年后，火箭队总经理莫雷正式宣布签下周琦，并评价道：“我们认为周琦是自姚明之后最具潜力的中国球员，我们非常兴奋他能加盟火箭队。”-28而王哲林在被灰熊选中后同样留守福建，继续在CBA打磨内线技术和对抗能力。两位中国内线的选择折射出一个现实：对于次轮被选中的国际球员而言，在CBA保持实战状态、积累统治力后再登陆NBA，往往比匆忙赴美坐冷板凳更为明智。2016-17赛季的NBA赛场，最终只有易建联一人短暂亮相，且未能完成整个赛季的征程——这意味着自2012年易建联离开小牛之后，NBA依旧没有迎来一位真正意义上站稳脚跟的中国球员。
2016中国球员名单的历史意义：NBA中国面孔的承前启后之年
站在2026年的今天回望，2016年是中国球员在NBA舞台上极具象征意义的一年。2016年NBA中国球员名单中，易建联、周琦、王哲林三人的名字共同勾勒出了一幅特殊的图景：老将的最后一搏与新星的时代接棒。有业内人士分析认为，若中国篮球在未来几年能持续输送具备NBA水准的天赋球员，联盟对中国市场的关注度还将进一步提升。-9与此同时，关于传奇回归的猜想也从未停止——虽然詹姆斯重回骑士的传闻不时被媒体提及，但骑士目前缺乏薪资空间，除非发生惊天大交易，否则难以实现。克利夫兰当地球迷发起“留住米切尔”的请愿活动，已收集超过5000个签名，这从侧面印证了小球市留住球星的艰难，也让人更加怀念姚明时代火箭队与中国球员之间的深厚纽带。2016年的那批中国球员名单，与其说是一份成绩单，不如说是一封写给未来的邀请函。
易建联在2016年重返NBA的尝试虽然以遗憾告终，但他明知保障合同只有25万美元却依然赴美的勇气，至今仍值得尊敬。周琦和王哲林当时双双被NBA球队选中的高光时刻，也让球迷看到了中国篮球人才储备的厚度。你还记得2016年那场NBA选秀大会守在屏幕前等待结果的心情吗？如今的NBA赛场上你最期待看到哪位中国球员的身影？欢迎在评论区聊聊你的NBA中国球员记忆！
